E' stata un'attrice greca.
Nacque a Chiliomodi, un piccolo paese della Corinzia (nel Peloponneso), il villaggio di suo padre, Stavros Lelekos, mentre sua madre Eleni Prevezanou era originaria di Prevesa in Epiro. La data di nascita varia a seconda delle fonti, ma la maggior parte di esse riporta il 3 settembre 1926. Ex moglie del regista greco Alkis Papas sposato nel 1947 (del quale conservò il cognome per la sua carriera), si fece conoscere nell'ambiente internazionale con il film La città morta (1952) di Frixos Iliadis al Festival di Cannes del 1952.
A inizio carriera fu anche modella nel 1953 per gli stilisti Vincenzo Ferdinandi e Maria Antonelli.
Nel cinema lavorò con successo in Italia, ove recitò in vari film, tra cui Una di quelle (1953) di Aldo Fabrizi, Le infedeli (1953) di Steno e Mario Monicelli, Attila (1956) di Pietro Francisci. Esordì a Hollywood interpretando il ruolo di protagonista femminile nel western La legge del capestro (1956) di Robert Wise, accanto a James Cagney, cui seguì Le avventure dei tre moschettieri (1957) di Joseph Lerner. Conobbe il suo maggior successo in patria nel film Elettra (1962) di Michael Cacoyannis, che rilanciò anche la sua carriera a Hollywood e le consentì di partecipare a varie produzioni americane, come I cannoni di Navarone (1961) di J. Lee Thompson, Zorba il greco (1964) di Michael Cacoyannis, Giallo a Creta (1964) di James Neilson, La fratellanza (1968) di Martin Ritt, Anna dei mille giorni (1969) di Charles Jarrott ed altre ancora.
Hamenoi angeloi, regia di Nikos Triforos (1948)
La città morta, regia di Frixos Iliadis (1952)
Una di quelle, regia di Aldo Fabrizi (1953)
Vortice, regia di Raffaello Matarazzo (1953)
Le infedeli, regia di Steno e Mario Monicelli (1953)
Missione ad Algeri, regia di Ray Enright ed Edoardo Anton (1953)
Teodora, imperatrice di Bisanzio, regia di Riccardo Freda (1954)
Attila, regia di Pietro Francisci (1954)
La legge del capestro (Tribute to a Bad Man), regia di Robert Wise (1956)
Le avventure dei tre moschettieri, regia di Joseph Lerner (1957)
La spada imbattibile, regia di Hugo Fregonese (1957)
Psit... koritsia!, regia di Alkis Papas (1959)
I limni ton stenagmon, regia di Grigoris Grigoriou (1959)
Bouboulina, regia di Kostas Andritsos (1959)
I cannoni di Navarone (The Guns of Navarone), regia di J. Lee Thompson (1961)
Antigone (Antigoni), regia di Yorgos Javellas (1961)
Elettra (Ilektra), regia di Michael Cacoyannis (1962)
Giallo a Creta (The Moon-Spinners), regia di James Neilson (1964)
Zorba il greco (Alexis Zorbas), regia di Michael Cacoyannis (1964)
Ta skalopatia, regia di Leonard Hirschfield (1966)
Trappola per l'assassino (Roger la Honte), regia di Riccardo Freda (1966)
A ciascuno il suo, regia di Elio Petri (1967)
Die Zeugin aus der Hölle, regia di Zivorad 'Zika' Mitrovic (1967)
Ecce Homo - I sopravvissuti, regia di Bruno Gaburro (1968)
The Desperate Ones, regia di Alexander Ramati (1968)
La fratellanza (The Brotherhood), regia di Martin Ritt (1968)
Z - L'orgia del potere (Z), regia di Costa-Gavras (1969)
La stirpe degli dei (A Dream of Kings), regia di Daniel Mann (1969)
Anna dei mille giorni (Anne of the Thousand Days), regia di Charles Jarrott (1969)
N.P. - Il segreto, regia di Silvano Agosti (1971)
Un posto ideale per uccidere, regia di Umberto Lenzi (1971)
Le troiane (The Troian Women), regia di Michael Cacoyannis (1971)
Roma bene, regia di Carlo Lizzani (1971)
El asesinato de Julio César, regia di Raúl Araiza - cortometraggio (1972)
Non si sevizia un paperino, regia di Lucio Fulci (1972)
Piazza pulita, regia di Luigi Vanzi (1973)
La quinta offensiva (Sutjeska), regia di Stipe Delic (1973)
Le farò da padre, regia di Alberto Lattuada (1974)
Il messaggio (The Message), regia di Mustafa Akkad (1976)
Noces de sang, regia di Souheil Ben-Barka (1976)
Ifigenia (Ifigeneia), regia di Michael Cacoyannis (1977)
Un'ombra nell'ombra, regia di Pier Carpi (1979)
Cristo si è fermato a Eboli, regia di Francesco Rosi (1979)
Linea di sangue, regia di Terence Young (1979)
L'assistente sociale tutto pepe..., regia di Nando Cicero (1981)
Il leone del deserto (Lion of the Desert), regia di Moustapha Akkad (1981)
Sarâb, regia di Abdelhafidh Bouassida (1982)
Il disertore di Giuliana Berlinguer (1983)
Eréndira, regia di Ruy Guerra (1983)
Melvin, Son of Alvin, regia di John Eastway (1984)
Tutto in una notte (Into the Night), regia di John Landis (1985)
Assisi Underground, regia di Alexander Ramati (1985)
Sweet Country, regia di Michael Cacoyannis (1987)
Cronaca di una morte annunciata, regia di Francesco Rosi (1987)
Alta stagione (High Season), regia di Clare Peploe (1987)
Island, regia di Paul Cox (1989)
Nirvana Street Murder, regia di Aleksi Vellis (1990)
Lettera da Parigi , regia di Ugo Fabrizio Giordani (1992)
Pano, kato kai plagios (con il nome Eirini Pappa), regia di Michael Cacoyannis (1993)
Party, regia di Manoel de Oliveira (1996)
Inquietudine (Inquietude), regia di Manoel de Oliveira (1998)
Yerma, regia di Pilar Távora (1998)
Il mandolino del capitano Corelli (Captain Corelli's Mandolin), regia di John Madden (2001)
Podzimní návrat, regia di Georgis Agathonikiadis (2001)
...kai to treno paei ston ourano, regia di Yannis Ioannou (2001)
Un film parlato (Um Filme Falado), regia di Manoel de Oliveira (2003)
Ecuba - il film, regia di Giuliana Berlinguer e Irene Papas (2004)
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