Elsa Morante (Roma, 18 agosto 1912 – Roma, 25 novembre 1985) è stata una scrittrice, saggista, poetessa e traduttrice italiana. È considerata da alcuni critici una tra le più importanti autrici di romanzi del secondo dopoguerra.
Nata a Roma, al n. 7 di via Anicia, Elsa Morante trascorse la sua infanzia nel quartiere popolare di Testaccio. Figlia naturale d'una maestra ebrea (Irma Poggibonsi, o Poggibonzi, originaria di Modena) e di un impiegato delle poste (Francesco Lo Monaco), alla nascita fu riconosciuta da Augusto Morante, già marito di Irma, e sorvegliante in un istituto di correzione giovanile. Elsa crebbe insieme ai fratelli più piccoli Aldo, Marcello (1916-2005, anche lui scrittore) e Maria (un primo fratello, Mario, morì in fasce prima che lei nascesse), tutti figli dello stesso Lo Monaco. La storia di questa famiglia è un po' particolare, ed è diffusamente narrata nelle memorie autobiografiche di Marcello Morante, intitolate Maledetta Benedetta. Il padre naturale Francesco Lo Monaco morì suicida nel 1943.
Elsa Morante iniziò giovanissima a scrivere filastrocche e favole per bambini, poesiole e racconti brevi, che a partire dal 1933, e fino all'inizio della seconda guerra mondiale, furono via via pubblicati su varie riviste di diversa natura, tra le quali si devono ricordare il "Corriere dei piccoli", il "Meridiano di Roma", "I diritti della scuola" (sulla quale, tra l'altro, uscì in 29 puntate, tra il 1935 e il 1936, il racconto lungo, o romanzo breve, Qualcuno bussa alla porta), e soprattutto "Oggi" (diretta da Mario Pannunzio e Arrigo Benedetti, sulla quale Elsa scrisse anche con degli pseudonimi maschili: certamente con quello di Antonio Carrera e forse, ma è meno certo, con quello di Renzo o Lorenzo Diodati). Collaborò anche con la rivista "L'Eroica", diretta da Ettore Cozzani, dove tra il 1931 e il 1937, pubblicò quattro poesie decadentistiche e un racconto, Il bambino ebreo, recentemente ritrovati e riproposti dallo studioso Marco Bardini.
Il suo primo libro fu proprio una raccolta di racconti giovanili, Il gioco segreto, pubblicato nel 1941 da Garzanti. Questo fu seguito, nel 1942, da un libro per ragazzi, intitolato Le bellissime avventure di Caterì dalla trecciolina, pubblicato da Einaudi (il libro è corredato da illustrazioni eseguite dalla scrittrice stessa; parzialmente riscritto, la Einaudi ne pubblicò una versione accresciuta nel 1959, con il titolo Le straordinarie avventure di Caterina).
Per mezzo del pittore Capogrossi, nel 1936 Elsa Morante conobbe lo scrittore Alberto Moravia, che sposò il 14 aprile 1941; insieme incontrarono e frequentarono i massimi scrittori e uomini di pensiero italiani del tempo, tra cui Pier Paolo Pasolini (con il quale Elsa rimase a lungo in amicizia, prima del loro definitivo allontanamento, avvenuto intorno al 1971), Umberto Saba, Attilio Bertolucci, Giorgio Bassani, Sandro Penna, Enzo Siciliano.
Le sue opere
Romanzi
Menzogna e sortilegio, Torino, Einaudi, 1948.
L'isola di Arturo, Torino, Einaudi, 1957.
La Storia, Torino, Einaudi, 1974.
Aracoeli, Torino, Einaudi, 1982.
Racconti
Il gioco segreto, Milano, Garzanti, 1941. Contiene:
L'uomo dagli occhiali (1936)
La nonna (1937)
Via dell'Angelo (1937)
Il gioco segreto (1937)
Il compagno (1938)
Cane (1939)
Una storia d'amore (1939)
Il cocchiere (1939)
Lo scolaro pallido (1939)
Innocenza (1939)
L'Anima (1939)
Appuntamento (1939)
I due zaffiri (1940)
La pellegrina (1940)
I gemelli (1940)
Il cavallo dell'ortolano (1940)
Il confessore (1940)
Un uomo senza carattere (1941)
Il barone (1941)
Frivolo aneddoto sulla Grazia (1941)
Le bellissime avventure di Caterì dalla Trecciolina, testo e disegni dell'autore, Torino, Einaudi, 1942; poi riveduto e ampliato come Le straordinarie avventure di Caterina, ivi, 1959; 1969; 2007.
Lo scialle andaluso, in "Botteghe Oscure", n. 11, 1953.
Lo scialle andaluso, Torino, Einaudi, 1963. Contiene:
Il ladro dei lumi (1935)
L'uomo dagli occhiali (1936)
La nonna (1937)
Via dell'Angelo (1937)
Il gioco segreto (1937)
Il compagno (1938)
Andurro e Esposito (1939)
Il cugino Venanzio (1940)
Un uomo senza carattere (1941)
Il soldato siciliano (1945)
Donna Amalia (1950)
Lo scialle andaluso (1951)
Piccolo manifesto e altri scritti, Milano, Linea d'ombra, 1988.
Racconti dimenticati, a cura di Irene Babboni e Carlo Cecchi, Torino, Einaudi, 2002. ISBN 88-06-16185-7. Contiene (oltre ai racconti di Il gioco segreto esclusi da Lo scialle andaluso):
Due sposi molto giovani
La vecchia
Il fratello maggiore
il viaggio
Il figlio
La signora giovane
Le due sorelle
Infanzia
Il gomitolo
Peccato originale
Il corriere
La matrigna
La moglie brutta
La moglie di Antonio
La lezione privata
Le ambiziose
Ricordo di un giovane poco adatto alla vita
Tempo di pace
Aneddoti infantili
Peccati (racconto ritrovato)
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