E' stato un attore statunitense.
A soli 6 mesi viene adottato dalla famiglia Vidimarli-Liotta. Anche sua sorella Linda è stata adottata. Nel complesso, Liotta ha un fratellastro, cinque sorellastre e una sorella. Frequenta la "University of Miami" (si paga i corsi lavorando in un cimitero), dove stringe amicizia con l'attore Steven Bauer, a cui dovrà in seguito il primo ruolo importante della sua carriera cinematografica. Lavora infatti in soap opera, film tv e musical, in ruoli sempre diversi, finché nel 1986, grazie all'allora moglie di Bauer, Melanie Griffith, ottiene il ruolo di Ray Sinclair in Qualcosa di travolgente, dove interpreta il ruolo dell'ex marito psicotico e violento di Lulù, interpretata dalla stessa Griffith, e che gli frutta una candidatura al Golden Globe come miglior attore non protagonista.
Dopo quest'esordio, Liotta rifiuta interpretazioni simili per accettare ruoli anche minori in commedie e thriller, quali Nick e Gino e L'uomo dei sogni. Nel 1990 Martin Scorsese lo vuole per il film Quei bravi ragazzi nel ruolo del protagonista (Henry Hill), un italo-irlandese che cerca di fare strada nella mafia americana, ruolo che lo impone su pubblico e critica e che fa apprezzare le sue doti di attore carismatico; dopo questa interpretazione, per non diventare un caratterista, sceglie ancora una volta ruoli diversi: un poliziotto maniaco in Abuso di potere, un vedovo che scrive jingle pubblicitari in Una moglie per papà, un militare ribelle in Fuga da Absolom.
Nonostante la sua popolarità sia legata soprattutto ai primi anni novanta, che lo vedono emergere come sex symbol, Liotta continua a lavorare con registi come Guy Ritchie (Revolver), Ridley Scott (Hannibal) e Ted Demme (Blow).
Ha dato la voce a Tommy Vercetti, protagonista del videogioco GTA Vice City e ha inoltre dato il volto al personaggio Billy Handsome nella modalità Zombie del videogioco Call of Duty: Black Ops II.
Il 12 agosto 2014 appare come protagonista nel video Lovers on the Sun di David Guetta sul canale del DJ stesso.
Liotta è morto nel sonno a 67 anni il 26 maggio 2022 a Santo Domingo, nella Repubblica Dominicana, dove si era recato per girare il film Dangerous Waters. Le sue interpretazioni
Donna sola (The Lonely Lady), regia di Peter Sasdy (1983)
Qualcosa di travolgente (Something Wild), regia di Jonathan Demme (1986)
Arena Brains, cortometraggio, regia di Robert Longo (1987)
Nick e Gino (Dominick and Eugene), regia di Robert M. Young (1988)
L'uomo dei sogni (Field of Dreams), regia di Phil Alden Robinson (1989)
Quei bravi ragazzi (Goodfellas), regia di Martin Scorsese (1990)
Articolo 99 (Article 99), regia di Howard Deutch (1992)
Abuso di potere (Unlawful Entry), regia di Jonathan Kaplan (1992)
Fuga da Absolom (No Escape), regia di Martin Campbell (1994)
Una moglie per papà (Corrina, Corrina), regia di Jessie Nelson (1994)
Quando gli elefanti volavano (Operation Dumbo Drop), regia di Simon Wincer (1995)
Specchio della memoria (Unforgettable), regia di John Dahl (1996)
Turbulence - La paura è nell'aria (Turbulence), regia di Robert Butler (1997)
Cop Land, regia di James Mangold (1997)
Phoenix - Delitto di polizia (Phoenix), regia di Danny Cannon (1998)
I Muppets venuti dallo spazio (Muppets from Space), regia di Tim Hill (1999)
Le due verità (Forever Mine), regia di Paul Schrader (1999)
Pilgrim - Il fuggitivo (Pilgrim), regia di Harley Cokeliss (2000)
La voce degli angeli (A Rumor of Angels), regia di Peter O'Fallon (2000)
Hannibal, regia di Ridley Scott (2001)
Heartbreakers - Vizio di famiglia (Heartbreakers), regia di David Mirkin (2001)
Blow, regia di Ted Demme (2001)
Narc - Analisi di un delitto (Narc), regia di Joe Carnahan (2002)
John Q, regia di Nick Cassavetes (2002)
Identità (Identity), regia di James Mangold (2003)
Last Shot (The Last Shot), regia di Jeff Nathanson (2004)
Control, regia di Tim Hunter (2004)
Revolver, regia di Guy Ritchie (2005)
Doppia ipotesi per un delitto (Slow Burn), regia di Wayne Beach (2005)
Even Money, regia di Mark Rydell (2006)
Local Color, regia di George Gallo (2006)
Rivincita per due (Comeback Season), regia di Bruce McCulloch (2006)
Smokin' Aces, regia di Joe Carnahan (2006)
Svalvolati on the road (Wild Hogs), regia di Walt Becker (2007)
In the Name of the King (In the Name of the King: A Dungeon Siege Tale), regia di Uwe Boll (2007)
Battle in Seattle - Nessuno li può fermare (Battle in Seattle), regia di Stuart Townsend (2007)
Hero Wanted, regia di Brian Smrz (2008)
Crossing Over, regia di Wayne Kramer (2009)
Observe and Report, regia di Jody Hill (2009)
Powder Blue, regia di Timothy Linh Bui (2009)
La linea, regia di James Cotten (2009)
Youth in Revolt, regia di Miguel Arteta (2009)
Ricomincio da zero (Crazy on the Outside), regia di Tim Allen (2010)
Notte folle a Manhattan (Date Night), regia di Shawn Levy (2010)
Il guinness dei pupazzi di neve (Snowmen), regia di Robert Kirbyson (2010)
Chasing 3000, regia di Gregory J. Lanesey (2010)
Segui il tuo cuore (Charlie St. Cloud), regia di Burr Steers (2010)
The Son of No One, regia di Dito Montiel (2011)
The Details, regia di Jacob Aaron Estes (2011)
La notte non aspetta 2 - Strade violente (Street Kings 2: Motor City), regia di Chris Fisher (2011)
The River Murders - Vendetta di sangue (The River Murders), regia di Rich Cowan (2011)
Field of Dreams 2: Lockout, cortometraggio, regia di Eric Appel (2011)
The Entitled, regia di Aaron Woodley (2011)
Ticket Out, regia di Doug Lodato (2012)
Nudi e felici (Wanderlust), regia di David Wain (2012)
Cogan - Killing Them Softly (Killing Them Softly), regia di Andrew Dominik (2012)
Breathless, regia di Jesse Baget (2012)
The Iceman, regia di Ariel Vromen (2012)
Come un tuono (The Place Beyond the Pines), regia di Derek Cianfrance (2012)
Yellow, regia di Nick Cassavetes (2012)
Bad Karma, regia di Suri Krishnamma (2012)
The Devil's in the Details, regia di Waymon Boone (2013)
Pawn, regia di David A. Armstrong (2013)
Suddenly, regia di Uwe Boll (2013)
Muppets 2 - Ricercati (Muppets Most Wanted), regia di James Bobin (2014)
La formula della felicità (Better Living Through Chemistry), regia di Geoff Moore e David Posamentier (2014)
The Identical, regia di Dustin Marcellino (2014)
Sin City - Una donna per cui uccidere (Sin City: A Dame to Kill For), regia di Robert Rodriguez e Frank Miller (2014)
Revenge of the Green Dragons, regia di Andrew Lau ed Andrew Loo (2014)
La regola del gioco (Kill the Messenger), regia di Michael Cuesta (2014)
Go with Me - Sul sentiero della vendetta (Go with Me), regia di Daniel Alfredson (2015)
Campus Code, regia di Cathy Scorsese e Kenneth M. Waddell (2015)
Flock of Dudes, regia di Bob Castrone (2016)
Sticky Notes, regia di Amanda Sharp (2016)
Storia di un matrimonio (Marriage Story), regia di Noah Baumbach (2019)
Fast Times at Ridgemont High Table Read, regia di Ivan Dudynsky (2020)
Hubie Halloween, regia di Steven Brill (2020)
No Sudden Move, regia di Steven Soderbergh (2021)
I molti santi del New Jersey (The Many Saints of Newark), regia di Alan Taylor (2021)
Broken Soldier, regia di Matthew Coppola (2022)
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